A rákot az ember okozza (magának), és a modern életstílusnak köszönhető, derült ki egy ókori leleteken végzett tanulmányból. A daganatos megbetegedések egészen a legutóbbi időkig igen ritkán fordultak elő. A megbetegedés tényleges okainak a feltárása a gyógyítás szempontjából fontos lenne, hiszen a fejlett civilizációkban sok életet követel.

Mivel

az igen széleskörű vizsgálat, egyetlen egy kivételtől eltekintve, múmiákban nem talált rákra utaló jeleket, Michael Zimmerman, a Manchesteri Egyetem professzora kijelentette: „A régi időkben, nem lévén sebészet, a rákbetegség nyomai a  mai napig fennmaradtak.” Tekintve, hogy a megvizsgált múmiák gyakorlatilag mentesek voltak a rák jeleitől, feltételezhető a rák betegség ritka előfordulása. Ebből az következik, hogy a rákot okozó tényezők megjelenése leszűkíthető az iparosítás utáni időszakra.”

Az argumentumot, miszerint az egyiptomiak nem éltek elég sokáig ahhoz, hogy rákos daganat kifejlődhessen a testükben, a kutatók azzal védték ki, hogy egyéb, időskorhoz kapcsolódó betegség, mint például csontritkulás és érelmeszesedés jelei kellő gyakorisággal fellelhetők.

De néhány tucat régi, egészséggel kapcsolatos irományt áttanulmányozva se találtak bizonyítékot a rák előfordulására. Ezen kívül sok ezer Neander-völgyi csontlelet megvizsgálása is egyetlen „feltételezhető” rákbeteget eredményezett.     

Régi, tudományos értekezésekben először 1761-ben jeleztek rákos daganat kifejlődését az orrnyílásban, ami a sok éven át folytatott tabak szippantásnak  volt a következménye. 1775-ben jelezték először a kéményseprők körében elterjedt fitymarákot. Az viszont statisztikai tény, hogy a fejlett ipari országokban a halálokok közül a rák a második helyet foglalja el, közvetlenül a szív és érrendszeri betegségek után. Miközben - mint kiderült - a Középkortól visszafele igen ritkán fordult elő. Tekintettel arra, hogy a természetben semmi se létezik, ami rákot okozna, a betegség kizárólag az emberi tevékenyéghez köthető, nevezetesen a szennyezéshez, megváltozott étkezési szokásainkhoz és életstílusunkhoz. Mint egyedek a szennyezéssel kapcsolatban teljes mértékben tehetetlenek vagyunk, de az egészséges étrend és a fizikai aktivitás jelentősen csökkentheti a rákos megbetegedés valószínűségét.